軟片在印前制版中占有重要地位，印品質量的好壞在出軟片時就已被確定。因而如何選擇和使用軟片以達最佳輸出效果非常重要。
國際上知名印刷軟片廠家的產品，推出前都經過嚴格的測試，在總體質量和穩(wěn)定性上都有保障。感光材料的生產制造也需要多年科研與生產技術的積累，如果軟片廠商有比較雄厚的感光技術科研、生產、管理和市場經驗，將能使軟片的總體性能得到更為充分的保證。
選擇一個有信譽的品牌往往使您事半功倍，注重品牌聲譽的廠商在軟片的質控方面相當規(guī)范，用戶使用中如發(fā)現卡片報錯、軟片兩邊裁切不齊、涂布不勻、劃傷和靜電線多、軟片灰霧度高等問題出現的概率很低，不僅提高您的工作效率，也減少與用戶間為輸出質量而產生的種種矛盾。
當選好一種軟片后，接下來要做的就是如何達到最佳的輸出效果。這不僅與軟片有關，還與對軟片的使用狀況有極大的關系。如對軟片性能的熟悉程度、照排機設定、沖顯機設定、顯影定影條件設定等。之所以要進行這些設定，與印刷流程和軟片在印刷全過程中的作用密切相關。
印刷的核心作用是大量復制原稿，目的是使原稿所含圖文信息能迅速準確定向傳播。過程是在印刷機上通過壓印油墨轉移將印版上圖文信息完整地轉移到印刷媒介如紙張上。印前將計算機中完全數字化的圖文信息通過RIP和照排機轉移到軟片上，軟片上的圖文信息通過曬版轉移到印版上。所以，軟片在整體印前到印刷中，肩負著準確完美地傳遞圖文信息的中介物的作用，在印刷工藝流程中舉足輕重。
制版中有兩個最重要的參數是：軟片密度和線性化。
軟片密度分高密和低密兩種。低密是指軟片沖洗后完全未曝光處密度，一般在0.05左右。低密好使軟片清晰通透，曬版網點質量好。高密指軟片實際100%曝光處沖洗后的實地密度。一般銅版紙印刷用曬版軟片要求高密不低于3.5，通常在3.8-5.0之間，保證軟片上的圖像信息曬版時很好地轉移到PS版上。報業(yè)新聞紙和膠版紙印刷時，因紙張吸墨性特強和高速印刷等原因有特殊曬版要求，高密要求較低。軟片輸出生產中要求保證高密的穩(wěn)定性。
線性化是指分色制版中，要求保證計算機中所設定的網點值，能真正反應到印刷軟片上。以50%中性灰為例，要求計算機上圖文50%網點的地方，到印刷軟片上實際測量也必須是50%，網點誤差不超過一個網點。當網點誤差較大時，會引起印刷圖像極大的失真，這一點在彩色四色印刷中尤為明顯。比較嚴謹的輸出中心，每天都會隨時抽測并做線性化校正，這主要是因為軟片顯影定影條件的穩(wěn)定性很難保證。
由于密度高低會影響對線性化的測試，應先保證密度的穩(wěn)定。以柯達新一代高溫快速軟片Gen5軟片為例，密度穩(wěn)定在3.8-5.0間效果最好，一般國內客戶設定的多為4.2左右。一般輸出中心都應配有密度計，方便隨時測量軟片密度和網點是否在可控范圍內。
